(ENG) Paul Haggis, Academy Award–winning screenwriter and director of Crash and Oscar nominee for Million Dollar Baby and Letters from Iwo Jima, offers his perspective as an experienced filmmaker on the transformation of film festivals and the explosion of digital cinema, a phenomenon confirmed by the nearly two thousand submissions to the Capri Digital Contest, with works arriving from all over the world through the FilmFreeway.com platform.
In his remarks, Haggis reflects on the structural changes within the festival system, identifying the Capri–Hollywood International Film Festival, now celebrating its 30th edition, as one of the most advanced models of integration between theatrical experience and digital access.
“Once upon a time, film festivals were defined by a place.
A dark theater, a shared silence, a collective response you could feel in the moment. You knew whether a film worked not from numbers, but from the bodies in the room, from applause given or withheld.
That definition has changed. Today festivals are more than ever platforms for submissions, viewing links, and digital competitions. The debate around this transformation is often framed as a moral choice: defend the purity of the theater or embrace the scale of the online world. I think this is a false dichotomy that ignores the new paradigm. The real question is whether festivals are willing to do the harder work: to be both.”
According to Haggis, one of the best examples of this approach is precisely the Capri–Hollywood International Film Festival, which has reached its 30th edition in truly remarkable fashion. Under the guidance of founder Pascal Vicedomini, the festival has grown by embracing cinema both as an art form and as a global industry.
Like its summer sister festival in Ischia, being on an island becomes a gift – not only for the beauty of the place, but because it fosters proximity. Filmmakers meet again and again; conversations deepen instead of dispersing. This kind of sustained contact is something festivals uniquely offer and that no online platform can replace.
But proximity alone means little if access is limited. This is why the figure of nearly 2,000 works submitted through FilmFreeway takes on particular meaning: it is not only a large number, but proof that discovery today happens less through geography and more through accessibility.
It would be absurd, Haggis notes, to suggest that watching a film alone on a laptop is the same as experiencing it in a theater with strangers. In-person screenings continue to create consequences: they fix films in time and memory, testing not only quality but resonance.
At the same time, digital competitions are often misunderstood. They are treated as secondary, as consolation prizes. In reality, if properly curated, they function as a radar system. They allow festivals to seriously evaluate far more works, without pretending that everything must belong to a movie theater. They also produce a different kind of information: not only what juries admire, but what audiences actually watch. Gasps, laughter, tears, and applause are emotional data. Viewing behavior is structural data. Ignoring either is a mistake.
The position of Capri–Hollywood, poised between Italian cinema and the English-speaking market, makes this model especially relevant. Even though more and more films go directly to television, Italian film culture remains deeply theatrical, while the global market becomes increasingly digital. A festival standing between these two worlds translates in both directions.
Within this context comes the reflection of Gianluca Castagna, who captures the festival’s thirtieth anniversary through the lens of its selection and numbers:
“For the thirtieth anniversary of the festival, in the Capri Special Contest section, now in its 5th edition, more than 160 titles (including feature films, documentaries, and shorts) were selected from a record number of around 1,750 submissions coming from over 90 countries worldwide. In a year marked by extremely high competitiveness, by an increasing number of very young filmmakers, and by a significant rise in the presence of women behind the camera, the work of the selection committee was demanding and complex, but also passionate, as it sought to give space to voices capable of stimulating public debate through a cinematic language that does not renounce aesthetic beauty nor the harshness of highly topical themes. Worth noting is the record number of titles from Iran (over 400), a sign of an unmistakable expressive urgency, as well as the growing number of international co-productions involving young Italian directors whose talent is increasingly recognized by foreign film industries.”
The future of festivals, Haggis concludes, is not a choice between theaters and links. Cinema still needs a screen and an audience sitting together in the dark. But the industry that sustains it also needs circulation and accessibility. Festivals like Capri–Hollywood, capable of understanding both needs, are adapting – as the world moves forward.
The Capri–Hollywood International Film Festival is promoted by the Istituto Capri nel Mondo, with the support of the Italian Ministry of Culture and the Campania Region, and with the participation of Intesa Sanpaolo and Givova.
DALLA SALA BUIA AL DIGITALE: PAUL HAGGIS CELEBRA I 30 ANNI DI CAPRI–HOLLYWOOD E IL FUTURO DEI FESTIVAL
(ITA) Paul Haggis, sceneggiatore e regista premio Oscar per Crash – Contatto fisico e candidato all’Oscar per Million Dollar Baby e Letters from Iwo Jima, interviene da filmmaker esperto sul tema della trasformazione dei festival cinematografici e sull’esplosione del cinema digitale, fenomeno confermato dalle quasi duemila iscrizioni al Capri Digital Contest, con opere provenienti da tutto il mondo e reclutate attraverso la piattaforma FilmFreeway.com.
Nel suo intervento, Haggis riflette sul cambiamento strutturale del sistema festivaliero, indicando nel Capri–Hollywood International Film Festival, giunto alla 30ª edizione, uno dei modelli più avanzati di integrazione tra esperienza in sala e accesso digitale.
«Un tempo i festival cinematografici erano definiti da un luogo. Una sala buia, un silenzio condiviso, una risposta collettiva percepibile nell’immediato. Si capiva se un film funzionava non dai dati, ma dai corpi seduti in sala, dagli applausi concessi o trattenuti.
Quella definizione è cambiata. Oggi i festival sono più che mai piattaforme di submission, link di visione e concorsi digitali. Il dibattito intorno a questa trasformazione viene spesso impostato come una scelta morale: difendere la purezza della sala o abbracciare la scala dell’online. Credo che sia una falsa dicotomia, che ignora il nuovo paradigma. La vera domanda è se i festival siano disposti a fare il lavoro più difficile: essere entrambe le cose».
Secondo Haggis, uno dei migliori esempi di questo approccio è proprio il Capri–Hollywood International Film Festival, che in modo straordinario è arrivato alla sua trentesima edizione. Sotto la guida del fondatore Pascal Vicedomini, il festival è cresciuto abbracciando il cinema sia come forma d’arte sia come industria globale.
Come il festival gemello estivo di Ischia, l’essere su un’isola diventa un dono: non solo per la bellezza del luogo, ma perché favorisce una prossimità reale tra gli ospiti. I cineasti si incontrano più volte, le conversazioni si approfondiscono, le relazioni professionali e umane prendono corpo. Un tipo di contatto che nessuna piattaforma digitale può sostituire.
Ma per Haggis la prossimità non basta se l’accesso rimane limitato. Proprio per questo assume valore il dato delle quasi 2.000 opere ricevute tramite FilmFreeway: non è solo un numero, ma il segno che oggi la scoperta dei talenti avviene in modo sempre meno legato alla geografia e sempre più legato all’accessibilità.
Non è, sottolinea Haggis, corretto suggerire che guardare un film su un laptop equivalga all’esperienza condivisa della sala. Le proiezioni in presenza continuano a fissare i film nella memoria collettiva, a metterne alla prova la risonanza e non solo la qualità.
Parallelamente, però, i concorsi digitali rappresentano un vero e proprio sistema radar. Se curati in modo serio, consentono di valutare molte più opere, di intercettare nuovi linguaggi, di comprendere non solo cosa amano le giurie, ma anche cosa guarda davvero il pubblico. Per Haggis, ignorare uno dei due piani – la vibrazione emotiva della sala e i dati di fruizione online – significa perdere una parte fondamentale del quadro.
La posizione di Capri–Hollywood, sospesa tra il cinema italiano e il mercato anglofono, rende questo modello particolarmente significativo. Da un lato una tradizione profondamente legata alla sala, dall’altro un’industria globale sempre più digitale: il festival agisce come ponte, traducendo esigenze e prospettive in entrambe le direzioni.
In questo scenario si inserisce anche la riflessione di Gianluca Castagna, che fotografa il trentennale del festival attraverso i numeri e la qualità della selezione.
«Per il trentennale del festival, nella sezione Capri Special Contest, giunta alla sua 5ª edizione, sono stati selezionati oltre 160 titoli (tra lungometraggi di finzione, documentari e corti) su un numero record di iscritti di circa 1750 proposte, provenienti da oltre 90 Paesi in tutto il mondo. In un’annata caratterizzata da un’altissima competitività, da un numero crescente di cineasti sempre più giovani, dove le donne aumentano significativamente la loro presenza dietro la macchina da presa, il lavoro della commissione è stato laborioso e difficile, ma anche appassionante perché ha voluto dare spazio a voci capaci di stimolare il dibattito pubblico attraverso un linguaggio cinematografico che non rinuncia alla bellezza estetica, né alla crudezza di temi di grande attualità. Da segnalare il numero record di titoli dall’Iran (oltre 400), segno di un’urgenza espressiva inequivocabile, così come sempre più numerose le coproduzioni internazionali in cui sono coinvolti giovani registi italiani il cui talento viene riconosciuto anche da industrie cinematografiche straniere».
Il futuro dei festival, conclude Haggis, non si gioca nella contrapposizione tra sala e streaming. Il cinema ha ancora bisogno di uno schermo grande e di un pubblico nel buio, ma l’industria che lo sostiene necessita anche di diffusione e accessibilità. Festival come Capri–Hollywood, capaci di tenere insieme entrambe le dimensioni, stanno semplicemente facendo ciò che il tempo chiede: adattarsi mentre il mondo va avanti.
Il Capri–Hollywood International Film Festival è promosso dall’Istituto Capri nel Mondo, con il sostegno del Ministero della Cultura e della Regione Campania, e con la partecipazione di Intesa Sanpaolo e Givova.
